Albert SMITH (1896, New York - 1940, Paris) :

Né le 17 septembre 1896 à New York, Albert Smith est le premier afro-américain à entrer à la National Academy of Design. Il s'enrôle dans l'armée lors de la guerre 1914-1918, revient brièvement à New York après la guerre mais ne tarde pas à repartir pour Paris, attiré par l'esprit de liberté qui y règne, et où les préjugés raciaux sont moins pregnants. Au cours des vingt années qui suivent, il vit et travaille à Montmartre. Il voyage également à travers l'Europe, étudie l'art en Italie, en Espagne et en Belgique. Il y gagne sa vie en tant que musicien et chanteur de cabaret. Il se produit avec d'autres artistes noirs à Paris (La Coupole), à Rome et à Bruxelles. Pendant cette période, il parvient à exposer régulièrement ses oeuvres à Paris et à Bruxelles, tout en envoyant des travaux aux Etats-Unis.

Il est par ailleurs le premier artiste afro-américain à avoir pratiqué l'eau-forte. Lors de ses voyages en Europe il grave des ponts, des églises et d'autres paysages, qu'il envoie et vend aux Etats-Unis. Il réalise également un ensemble de portraits gravés de grands leaders noirs américains et parallèlement des scènes "positives" de la vie des noirs américains. A New York, le collectionneur et marchand Arthur Schomburg s'intéresse à son travail et lui commande des oeuvres. Smith bénéficie également du soutien de son père, actif défenseur de son travail.