Fils d'un officier de marine anglais et d'une baronne autrichienne, Hawkins est tout d'abord destiné à une carrière militaire. En 1873, en rupture avec sa famille, il s'installe en France et s'oriente vers la peinture. Il entre à l'Académie Julian puis à l'Ecole des Beaux-Arts (1876) où ses professeurs sont Bouguereau, Boulanger, Lefebvre.

Il expose au Salon des Artistes Français de 1881 à 1891, et par la suite participe à la Société nationale des Beaux-Arts, les Indépendants, La Libre Esthétique de Bruxelles et la Rose+Croix. Il se lie à des écrivains symbolistes comme Paul Adam, Jean Lorrain, Stéphane Mallarmé.