Alfred de Dreux se passionna très tôt pour la représentation des chevaux et c'est d'ailleurs ce qui fit sa célébrité. Après avoir suivi les cours de Léon Cogniet, dès 1831 il présente au Salon une toile intitulée Intérieur d'Ecurie. A partir de 1840 il commence sa grande série de "Portraits de chevaux", choisissant les plus belles bêtes, en particulier celles des écuries du Duc d'Orléans et, plus tard, le très fameux Tamerlan, orgueil d'Abd el Kader, prisonnier en France de 1847 à 1850. Après 1848 sa fidélité aux Orléans le conduit souvent en Angleterre, où il s'imprègne de l'influence des peintres animaliers. De ses séjours en Angleterre, il ramène aussi un goût pour les chiens qui, courant aux côtés d'un cheval ou seuls, sont le sujet de nombreux tableaux.